O União Cacoalense voltou a demonstrar personalidade e espírito competitivo na Copa São Paulo de Futebol Júnior, mas acabou derrotado por 2 a 1 pelo Santos FC, tradicional clube eternizado por Pelé, na noite de quarta-feira (7), em São Carlos (SP). Mesmo com o revés, a equipe rondoniense foi protagonista em diversos momentos do confronto e segue com chances de classificação.
O time paulista teve mais posse de bola no primeiro tempo e conseguiu abrir o placar aos 36 minutos, com Mateus Xavier, após cobrança de escanteio. Ainda assim, o União Cacoalense manteve organização defensiva e não se intimidou diante do adversário, levando o jogo equilibrado para o intervalo.
Na segunda etapa, a postura ofensiva do representante de Rondônia foi recompensada. Em cobrança de pênalti, Ji-Paraná converteu e deixou tudo igual, premiando a insistência da equipe, que passou a acreditar no resultado. A reação, porém, foi rapidamente neutralizada. Em nova jogada aérea, Mateus Xavier marcou novamente e recolocou o Santos em vantagem.
Apesar da derrota, o União Cacoalense mostrou competitividade contra um dos favoritos da competição e deixou o gramado com a sensação de que poderia ter ido além. A equipe agora depende de uma vitória na última rodada da fase de grupos e de uma combinação de resultados para seguir viva na Copinha.
Com seis pontos, o Santos garantiu a liderança do grupo e a classificação antecipada. Já o União Cacoalense entra na rodada final pressionado, mas confiante após mais uma atuação consistente, que reforça o protagonismo do clube rondoniense mesmo diante de adversários tradicionais do futebol brasileiro.
